先日、早春を告げる奈良の伝統行事、『若草山焼き』が行われました。
紆余曲折を経て、現在は１月の第４日曜日に開催されます。
この日若草山周辺は、大勢の見物人でにぎわいます。
近年は、外国の方の姿も非常に多い。
アジア圏だけでなく、おそらくアメリカやヨーロッパの方々も・・・
今年は天気もよく、例年より暖かかったように思います。
夕方６時にもなれば、辺りは暗くなり、
澄み切った冬の夜空には、たくさんの星が輝いていました。
『若草山焼き』は、長い歴史のある行事ですが、
実は、起源は定かではないようです。
山頂にある古墳の霊を鎮めるためや、
１月ごろに山焼きを行わないと良くないことが起こるという迷信、
また、東大寺と興福寺の領地争いを仲裁するためなどといわれています。
今は、春日大社、東大寺、興福寺の三社が習合し、
先人の霊魂の慰霊や奈良の防災意識を高めるため、
そして、世界平和を祈って行われております。
突然、ドーンと大きな音とともに、花火が打ち上がり、
大きな歓声が上がりました。
この花火にも鎮魂、また悪病退散の祈りが込められています。
次から次に打ち上げられる花火に、皆が見入り、
会場が一つになっていく。
花火が最高潮を迎えると、
一斉に火が放たれ、若草山が燃え上がっていきます。
冬の夜空を焦がすかのような炎は、何とも言えず幻想的で、
眺める人たちの顔を赤く染めていきます。
本当に美しい炎の祭典でした。
生まれも、育ちも、国籍も違う人たちが、
同じものを眺め、同じ時間を共有し・・・
もしかしたら、人と人が溶け合うことは、
本当は簡単なことなのかもしれない・・・
どうか世界が平和でありますようにと、
天に昇る炎に願わずにはいられないひと時でした。（光）
（撮影：脇坂実希）
