霧に包まれた山々に朝日が射しこんでいる。

山あいの集落から眺める景色もまた朝の静けさの中にある。

グンと冷え込んだと思ったら、今朝は吐く息にも白いものが見える。

こんな日は、陽が昇れば必ず青空が広がり、気持ちの良い一日になるに違いない。

朝をゆっくり過ごし、宿を出発してからは山沿いの道をてくてくと歩いて峠を目指す。

朝霧はとっくに消え、太陽に照らされた山肌の見事なグラデーションを眺める。

山がお洒落を始めたようだ。

季節が移り替わるという事は、古い着物を脱ぎ棄てて新しいものに着替えて行くという事。

自然はその時期に最高のプレゼントを送ってくれる。

まだ緑を残す木もあれば、黄色に色づくもの、真っ赤に染まるもの。

里より少し早く進む季節の光景に眼を奪われながら、心地よい風に吹かれて額の汗をぬぐう事も忘れ街道に佇んでいた。

キラッ！

何かが光った気がしてふと空に眼をやると、青空の中に確かにキラキラ光りながら漂うものが見える。

「何っ？」

不思議に思ってそれを眺めているうちに気が付いた。

落ち葉が空を舞っているのだ。

山あいを渡る風はやがて尾根に沿って舞い上がり、木々の枝から色付いた葉っぱを千切り取って大空高く舞い上げる。

その落ち葉たちが大空で陽の光を反射してキラキラ輝いているのだ。

「美しい・・・」

曼陀羅華の花が舞い踊るような・・・そう、まさに桃源郷に舞い込んでしまったような錯覚を覚え、しばし言葉を忘れてその光景を眺めていた。

自然とはこうも人を魅惑させるもなのだ。

冬へと向かうほんの少し前、木々に宿る葉は一年の命の輝きをこのひと時にかけて色付き、そして散っていく。

しばしの間、墨色の季節を潜り抜け、また来春には燃えるような緑の葉を楽しませてくれる。

人もまた自然の一部であるのなら、人間の命の繋がりもまたこうやって新しい世代へとつながって行くのだろう。

人生の紅葉の季節に入りつつある自分には、この光景がこれからの人生の姿を示されているように思えたのである。（善）

（撮影：脇坂実希）